Ranny w Iraku sierżant Will Montgomery (Ben Foster) wraca do USA. Po okresie rekonwalescencji zostaje przydzielony do służby w specjalnej jednostce, która informuje rodziny o śmierci poległych w Iraku żołnierzy. Jego partnerem zostaje stary wyga, kapitan Tony Stone (Woody Harrelson). To on uczy debiutanta, jakie obowiązują procedury, co wolno, a czego nie wolno robić w tych ekstremalnych pod względem emocjonalnym sytuacjach. Trzeba znaleźć się na miejscu bardzo szybko, a potem rzeczowo i krótko poinformować o śmierci żołnierza. Nie wolno pocieszać, przytulać i pod żadnym pozorem angażować się uczuciowo. Młody sierżant przekona się, jak trudno trzymać się tych zasad, kiedy będzie musiał przekazać złą wiadomość młodej wdowie Olivii (Samantha Morton).

Will Montgomery to żołnierz amerykańskiej armii, który po jednej z akcji na Bliskim Wschodzie zostaje przeniesiony do innej jednostki. Dołącza do grupy tzw. Posłańców śmierci, których zadaniem jest informowanie rodzin żołnierzy o śmierci ich najbliższych. Zmiana ta owocuje nową przyjaźnią ze starszym rangą Anthonym Stonem, a także zauroczeniem w stosunku do jednej z wdów.
Film skupia się głównie na reakcjach rodzin poległych żołnierzy i na psychice głównego bohatera, która po wydarzeniach z Iraku jest mocno nadszarpnięta. Pokazuje również jak ważna dla niego jest możliwość podzielenia się swoimi problemami z przyjacielem bądź ukochaną.